L’HIFU (High-Intensity Focused Ultrasound) : une technologie innovante dans le cancer de la prostate

Une alternative ciblée et moins invasive

L’HIFU utilise des ultrasons très puissants qui se concentrent sur la zone atteinte de la prostate. Cette concentration crée une chaleur très intense, capable de détruire les cellules cancéreuses sans abîmer les tissus sains autour.

Comme le souligne le Pr Durand : « On peut comparer cela aux rayons du soleil qui, en passant à travers une loupe, brûlent une feuille à un point précis. »

Le traitement par HIFU permet de coupler l’IRM prostatique préopératoire à l’échographie pendant l’intervention afin de ne traiter que la zone cancéreuse et ainsi préserver au maximum la fonction érectile, la continence urinaire et donc la qualité de vie du patient.

Ce traitement est indiqué chez des patients soigneusement sélectionnés.

Qui peut bénéficier de ce traitement ?

L’HIFU est un traitement qui existe depuis plus de 30 ans. Une conférence de consensus, validée notamment par l’Association Française d’Urologie, a été publiée dernièrement pour préciser clairement les indications dans lesquelles cette technique peut être proposée. Il s’agit en effet de patients sélectionnés présentant un cancer de la prostate localisé de faible risque ou de risque intermédiaire faible selon la classification de D’Amico.

L’HIFU peut être utilisée, en effet, pour traiter focalement une lésion dite index de la prostate comme première ligne de traitement, après évaluation de votre urologue et validation de l’indication en RCP.

L’HIFU est également proposée comme traitement de rattrapage dans les cancers de la prostate récidivant après un premier traitement par radiothérapie. Ce traitement peut également être proposé pour des traitements sub-totaux de la prostate cancéreuse notamment chez les patients de plus de 70 ans comme l’a publié récemment l’HAS dans le Journal Officiel du 10 juillet 2025.

 Enfin, ce dispositif est également utilisable comme recours thérapeutique en cas de récidive de cancer de la prostate après une première ligne de traitement par radiothérapie pelvienne.

Les évolutions de la technique HIFU

La technique HIFU a été expérimentée depuis plus de 30 ans et est passée par différents dispositifs médicaux. Créée en France cette technique a été éprouvée pour aujourd’hui permettre de manière efficace et peut invasive grâce au Focal One les cancers localisés de la prostate.

La stratégie de traitement

La procédure HIFU peut être adaptée à chaque patient selon la localisation et l’étendue du cancer de la prostate. L’objectif est de cibler uniquement la zone malade tout en préservant au maximum les tissus sains et les fonctions urinaires et sexuelles.

Ce schéma illustre ces différentes options de traitement, qui sont toujours choisies de manière personnalisée, en fonction de la situation médicale de chaque patient.

 Comment se déroule le traitement ?

Avant l’intervention, des examens comme l’IRM permettent de repérer précisément la zone à traiter (cf. ci-dessus, stratégie de traitement).

Pendant l’intervention, réalisée sous rachianesthésie ou anesthésie générale, une sonde est placée dans le rectum afin de visualiser la prostate en 3D. L’urologue planifie ensuite le traitement sur un écran, puis la machine envoie des ultrasons focalisés pour détruire les cellules ciblées. L’intervention dure entre 20 minutes et 1 heure, selon la taille de la zone à traiter.

En fin de procédure, une sonde urinaire est mise en place pour quelques jours, le temps que l’inflammation diminue. L’hospitalisation est généralement courte et le retour à domicile rapide. Dans la majorité des cas, la prise en charge se fait sur une seule journée.

Quels sont les avantages et inconvénients de l’HIFU ? 

Le caractère mini invasif du traitement du cancer de la prostate par les flux en fait son principal avantage permettant le maintien d’une qualité de vie comparable à celle avant l’intervention avec peu d’altération de la fonction reptile et le maintien d’une continence urinaire stable. 

La procédure peut être également répétée en cas de récidive ou d’apparition d’une nouvelle lésion éligible au traitement focal.

Le protocole paramétré par l’urologue est entièrement personnalisé et spécifique à chaque patient. En cas de traitement focal validé, les données du patient sont recueillies de manière anonymisée dans un registre européen. (Pour plus d’informations, contactez le Pr Durand).

Cette technique peut néanmoins entraîner certains effets indésirables.

Il peut s’agir, par exemple, de troubles du bas appareil urinaire, tels qu’une envie pressante, qui surviennent généralement de façon temporaire.

Des cas de rétrécissement du canal urinaire ont également été rapportés, ainsi que des baisses de la qualité érectile, transitoires ou permanentes, et plus rarement des cas d’incontinence urinaire, notamment chez les patients traités après une radiothérapie ou ayant bénéficié d’un traitement complet de la prostate, comme cela se faisait historiquement.

Quelle est la surveillance après un HIFU ?

Comme pour tous les traitements du cancer de la prostate, le suivi repose sur des prises de sang régulières avec dosage du PSA, ainsi que des consultations périodiques avec votre urologue.

Il est également nécessaire de réaliser des IRM de contrôle de la prostate et, dans certains cas, des biopsies de surveillance du tissu prostatique. Ces examens permettent de s’assurer de l’efficacité du traitement, de vérifier l’absence de récidive et de détecter précocement l’éventuelle apparition de nouvelles lésions.

Quelle est son efficacité ?

De nombreuses études ont montré que l’HIFU est un traitement efficace, en particulier pour les cancers de la prostate peu agressifs.

Selon le risque du cancer, le taux de survie spécifique à 10 ans est compris entre 92 % et 99 %, et le taux de survie sans métastases à 10 ans varie entre 86 % et 100 %.
(Crouzet S, et al. Eur Urol. 2014;65:907-14. — Thüroff S, Chaussy C. J Urol. 2013;190:702-10. — Ganzer R, et al. BJU Int. 2013;112:322-9.)

Plus récemment, l’étude HIFI, menée sur plus de 3000 patients et coordonnée par le CHU de Nîmes en collaboration avec le CHU de Nice (Pr Durand), a confirmé ces résultats. Elle a montré non seulement une grande efficacité en termes de survie, mais également de meilleures préservations de la continence urinaire et de la fonction érectile, comparativement à la chirurgie classique type prostatectomie pour les patients sélectionnés.

Enfin, pour mieux comprendre cette méthode de traitement innovante, découvrez une courte vidéo explicative sur le fonctionnement des ultrasons focalisés (HIFU).